2023년 '지역 공헌상'

히가시오쿠 이나가키 판매점은 매년 봄, 이와키강 하천 부지 3~4킬로미터에 걸쳐 종업원 총출로 청소 활동을 하고 있다. 이와키가와는 세계 자연 유산인 시라카미 산지를 원류로 쓰가루 평야를 남북으로 흐르는 1급 하천이지만 겨울이 끝나고 눈이 녹는다면 하천 부지에서는 버려진 페트병과 빈 캔이 눈에 띄고 때로는 옛 타이어까지 버려지는 경우도 있다. 이 가게의 갈갈이 니시히사코 점주들은 2008년, “자신들의 손으로 지역을 청소하고 싶다”고 일어나, 이래 16년간, 활동을 계속하고 있다.
아오모리현 츠가루시 이나가키쵸 지구는 저출산 고령화에 직면하고 있으며, 이 가게도 종업원의 중심은 50~70세대로 예외는 아니다. 하천 부지의 흙손의 오르내림이 힘들어져도, 점주들은 “자신의 지역은 스스로 지키자”라는 의식을 강하게 가지고 있어, 종업원으로부터도 자발적인 목소리가 오른다.
올해 4월에도 종업원 24명이 3일에 걸쳐 경트럭 1대분의 쓰레기를 집어 들고, 페트병이나 빈캔은 씻어 분별해, 리사이클에 돌렸다. 청소 중에는 현지의 젊은이로부터도 노동의 말을 걸 수 있는 등, 지역에 침투한 대처가 되고 있다.
※카츠키 니시히사코(카사이・히사코)