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산요 '상전 변화하는 지역 유통업' 

오카야마현내 최대의 상업 시설이 가져오는 것은, 활기찬 창출인가, 서바이벌인가―. JR 오카야마역 앞에서 건설이 진행되는 ‘이온몰 오카야마’가 올 11월 개업한다. 점포 면적은 시내의 기존 백화점 2점(텐만야 오카야마점, 오카야마 다카시마야)의 합계를 두 배 가까이 웃돈다. 약 350개 점포가 입주하는 것 외에 600석 규모의 홀과 오카야마 방송 스튜디오 등 하나의 거리라고도 할 수 있는 형태다. 연재는 지역에서 상업을 영위하는 사람들에게 다가가 살아남을 수 있는 모습을 쫓았다.

마중에 쏘는 기존 백화점은 점포의 리뉴얼이나 특징 있는 물품 모임으로 차별화를 도모한다. 현지 상점회는 젊은 경영자를 중심으로 활성화 방안의 책정을 서두른다. 각 가게가 그 밖에는 없는 강점을 가지는 것으로, 상점회를 개성의 집합체로 하는 전략이다.

13년 봄에 이온 계획이 발표된 당시, 지역 반응은 위기감과 대항 의식이 강했다. 그러나 압도적인 규모와 집객력을 앞두고 이윽고 공존·공영의 길을 찾는 움직임도 나왔다고 한다. 오모리 치히코 경제부장은 “올해는 오카야마의 유통업에 있어서 격변의 해가 된다. 개개의 스트레이트 뉴스에서는 잘 넘쳐나지 못한 것을 기획으로 그린다”고 말한다.

제1부를 담당한 경제부의 오타 치지 기자는, 2년 전부터 유통 업계를 취재하고 있어 평소의 축적을 기초로 1개월 정도 전종으로 임했다. 알고 싶었지만 상상 이상으로 '본심과 건전의 세계'였다고 한다. "지금까지"점"에서 쫓고 있던 것을 "면"으로 전해 독자에게 알기 쉽고, 기업의 본심에 다가가도록 취재했다"고 말한다.

이온이 동쪽의 기함점으로 자리매김하는 마쿠하리 신도심(지바시)의 점포도 취재했다. 독자가 관심을 보이는 현지 영향에 대해 오타 기자는 “인구가 많은 수도권과 상황은 다르다. 광범위하게 영향이 나올 것”이라고 말한다. 오카야마시 뿐만 아니라, 구라시키시나 다카하시시에서의 생존책도 거론했다. 향후의 연재는, 상업 규모가 작은 상가 등에 초점을 맞춘다. (여름)