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사이타마 「사이타마 실크 이야기 현내의 실크 산업 유산」 

올해 6월, 「토미오카 제사장과 실크 산업 유산군」이 세계 유산에 등록되었다. 실크산업을 독자적으로 발전시켜 한국을 근대공업국으로 이끌었다고 높이 평가받았다. 등록된 유산군은 군마현에 있지만, 이웃 사이타마현도 양잠업은 번성하여 실크산업, 심지어 근대 한국의 발전을 지지해 왔다. 실크산업을 둘러싼 현상은 엄격하지만 선인의 기술을 계승하는 사람들도 있다. 「고치의 나라」의 지금을, 6월부터 7월에 걸쳐 5회의 연재로 전했다.

비단산업의 중심이 된 것은 치치부시나 구마가야시 등 현 서부. 그러나 1968년에 고치생산량 1만3200톤, 양잠농가 3만9700호와 전국 톱클래스를 자랑한 예전의 모습은 없다. 생산량은 12톤(2013년), 양잠농가의 호수는 49호(11년)로 크게 줄었다. 현지지·사이타마 바카라에서도 실크산업이 활발했던 지역이었다는 것을 모르는 기자가 있었다고 한다. 또한 담당자의 고령화도 겹친다. 지금 쓰지 않으면 위기감이 연재의 출발점이었다. 요네야마 시로 보도부 부부장은 “사이타마는 양잠업과 함께 발전해 온 것을, 넓게 전해야 한다는 의식이 있었다”고 한다.

취재를 통해서 말한 것은 100년 이상 계속되는 실크산업이라는 문화를 계승해야 한다는 것이다. “문화를 여기서 끝내지 말아야 한다는 생각은 젊은 세대에도 공통이었다”고 나카지마 카즈야 경제부 기자는 말한다.

화복의 수요 저하, 저렴한 외국 제품과의 경쟁, 후계자 부족-존속 기다리지 않은 상황에서 희망의 빛도 소개했다. 잠 품종 "이로도리"는 현의 연구 시설에서 개발되었다. 사사색의 고치를 만드는 이 잠은 직물업계로부터 높은 평가를 받고, 고치사(켄시)에 포함되는 미백 성분도 주목된다.

세계 유산 등록을 계기로, 현내의 관련 시설도 견학자수가 증가하는 등 주목받고 있다. 연재에 대해서도 「5회로 끝나 버리는 것인가」라고 독자로부터 종료를 아끼는 소리가 전해졌다고 한다. (신규)