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고치 「격감!현내 소년 야구」

초등학생의 야구 인구가 급감하고 있다. 6월 27일에 개막한 고치현 소년 야구 선수권의 참가 총수는 68팀, 1080명. 인원수는 5년 전에 비해 35% 줄었다. 6월 29일자 석간부터 총 10회의 연재로 소년 야구를 둘러싼 위기적인 상황과 그 배경을 전했다.

야구 떨어져의 원인은 지금까지 '저출산', '부모의 부담의 크기', '축구의 인기와 간편함' 등 막연히 말해 왔다. 그러나 취재를 통해 부각된 것은 지도방법이나 대회 운영 등에서의 구태 의연한 방식이 통용되지 않는 상황이다. 가케미즈 마사히코 편집위원은 “당사자는 야구 멀리를 인식하면서도 문제가 해결되지 않았다. 거기를 구체적으로 지적하고 싶었다”고 연재의 목적을 말한다.

야구의 지도 방침은 팀의 감독자 맡겼다. 지나친 지도나 폭언, 연습이나 시합으로 장시간 구속되는 등 오랜 과제가 남아 있다. 한편 축구계의 대처는 대조적이다. 한국 축구협회는 '플레이어 퍼스트'라는 전국 일률 지침을 내걸었다. 아이들의 플레이 환경을 최우선으로, 체력에 맞춘 경기 시간을 설정하거나, 몇번이나 교체할 수 있도록 하거나 운영을 궁리하고 있다.

축구계는 보급 활동에도 힘을 쏟는다. 고치대의 축구부는 한국 축구 협회의 보조를 받아 주 2회, 소년 소녀 전용의 교실을 개최. 한층 더 유치원·보육원에 무료로 출장 지도를 실시하고 있다. 야구에는 그러한 팀 밖에서의 지도의 장이나, 저연령층용의 보급 체제가 확립하고 있다고는 말할 수 없다.

연재의 최종회에서는, 부원이 단 1명의 상황으로부터, 선수를 모아 본격적으로 연습할 수 있을 때까지 부활한 소년 야구 팀을 소개했다. 동급생을 불러 고무볼로 놀는 곳부터 시작하면, "나도 치게 해"라고 아이가 모였다. “축구처럼 플레이하는 아이들이 즐길 수 있는 환경 만들기가 중요하다. (바다)