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산요「청바지 개척사~세토우치의 50년」

세대, 성별, 국경을 넘어 계속 청바지. 세토우치 지역에서는 1965년에 오카야마현 구라시키시에서 생산이 시작되어 패션계에서는 세계에도 이름이 알려진 지역 산업이 되었다. 50년째가 된 2015년 각 공정을 지원하는 기업의 대처를 4월부터 5부 구성으로 전했다.

쿠와하라 공 경제부장은 “현지인들에게도 별로 알려지지 않은 개인 기업에서 일하는 사람들과 그들의 고생을 알고 싶었다”고 설명한다. 세토우치 지역은 한 기업이 제조의 전체 공정을 담당하는 것이 아니라 재단이나 봉제 등 세분화된 과정을 담당하는 중소규모 기업이 집적하고 있다. 청바지 산지로는 드문 형태다. 그 중에는 표에 나오고 싶지 않은 업체도 있었지만 업계에 정통한 기자가 정중하게 기획 취지와 열의를 전해 취재를 진행해 나갔다.

중심이 된 것은, 10년부터 섬유 산업을 담당하는 중성 계자 기자이다. "1사에 최소 3회는 발길을 옮겨 특징을 파악해 절구를 정하는 것을 유의했다"고 말한다. 60년대부터 청바지를 계속 만드는 노포 메이커부터 재봉틀을 다루는 공장까지 약 30개 회사가 등장했다. 본기와는 별도로 산업의 역사나 브랜드명의 유래라고 하는 유출 이야기를 소개해, 다양한 관점에서 독자에게 즐길 수 있도록 궁리했다.

은 폐허가 현저한 패션계의 흐름에 맞추기 위해, 각 메이커는 항상 시행착오를 계속해 왔다. 히로시마현 후쿠야마시의 메이커는 남녀 공용이 기본이 되고 있던 중, 재빨리 여성 전용의 청바지의 제조에 도전했다. 탈색 가공을 할 때 환경을 배려해 화학약품을 포함한 폐액을 거의 내지 않는 기술을 개발하는 업체 등 다양한 시도를 소개했다.

중성 기자는 “섬유는 사양 산업이라고 생각되기 쉽지만, 항상 시대에 맞춘 기술 혁신에 임하고 있다. 그 열의가 전해져 주었으면 한다는 생각으로 취재해 왔다”라고 되돌아 본다. (바다)