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히가시오쿠 “홍남 철도 지역에 뿌리를 둔 90년”

1927년에 개업한 홍남 철도(아오모리현 히라카와시). 홍남선, 대진선의 2개 노선을 운영해 연선에 상가와 주택가가 만들어지는 등 지역 발전에 공헌해 왔다. 한편 인구감소와 '철도 떨어져'에 따른 경영난과도 마주한다. 개업 90년의 고비에 행보를 되돌아보는 것과 동시에, 철도를 미래에 연결하려고 노력하는 사람들을 쫓았다. 9월 1일자부터 전 6회.

타사버스 등과의 경합으로 경영이 어려워지는 가운데 70년에 홍남철도가 운행을 이어받았다. 적자선 인수는 철도회사로서 “지역의 발전을 제일로 생각해 결단이었다”고 소개. 취재한 쿠로이시 지국 히라카와 통신부의 나가우치 켄 기자는, 이 철도의 「주민의 교통 수단을 지킨다」 사명감에 휩싸였다고 말한다.

하지만 2013년 사장이 대인선의 폐지를 표명. 나중에 철회했지만 엄격한 경영이 이어진다. 배경에는 저출산에 의한 통학객의 격감이 있었다. 나가우치 기자는 “열차를 타지 않은 아이가 있다”는 목소리까지 듣고, 철도 떨어져의 심각함에 놀랐다고 되돌아 본다.

히로사키시의 니시히로 상점가 유지 진흥회에 가맹하는 18점은, 작년부터 월에 3일간 한정으로, 음식대 할인 등의 서비스를 시작했다. 오와 선 · 히로사키 학원 오마에 역 주변에 활기를 되찾는 것이 목표입니다. 혼마 요시유키 쿠로이시 지국장은 “역사뿐만 아니라 철도를 지지하려 하는 사람들에게 빛을 비추고 싶었다”고 말했다.

동회의 회장이 점장을 맡는 야키니쿠점에서도 음식비의 2할분을 식사권으로 증정한다. 방문객 수는 늘었지만 "좀처럼 열차를 사용해 오지 않는다". 그래도 ‘상가는 대황선과 함께 발전했다’는 의식에서 ‘지원을 계속할 생각에 변함이 없다’는 결의를 보도했다. 혼마씨는 “그들에게 자극을 받아 독자가 철도를 이용하는 계기가 되어 주면”이라고 기대를 담을 수 있다. (사이)