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산요 「고비를 가는 오카야마 이과대 몽골 공룡 조사」

바라보는 한 수평선. 마른 갈색의 대지가 퍼진다. 낮의 기온은 40도 전후. 아침 저녁은 여름에도 10도 미만일 수 있다.

문화부의 이나가키 신야 기자가 8월, 몽골의 고비 사막 남동부·샤르차프에서의 공룡 화석 조사에 동행했다. 조사대는 오카야마 이과대와 몽골 과학 아카데미 고생물학 지질학 연구소의 합동 팀. 9월 15일자부터 5회 연재로 공룡왕국의 흔적을 쫓는 전문가 집단 활동을 전했다.

공동 조사는 25년의 역사를 가진다. 2013년 그때까지 조사대를 내보내던 바이오기업인 하야시바라(오카야마시)에서 오카야마 이과대가 사업을 이어받았다.

오카야마 이과대의 공룡 연구는 지난 가을 문부 과학성의 조성 사업으로 선정되었다. 이나가키 기자는 이것을 계기로 이 분야를 담당. 산요의 기자가 조사대에 동행하는 것은 1994년 이후 두 번째라고 한다.

조사에서는 지난 여름에 파낸 길이 106센치의 발자국 화석에 이어지는 3개의 발자국이 출토. 대형 식물식공룡 티타노사우루스류가 걸어온 흔적이다. 추정 전체 길이는 30미터.

"좌우의 다리가 열리고, 손톱이 밖을 향하는 "가에 가랑이". 보폭은 좁고, 보행은 꽤 늦었을 것이다." 성과에 소리를 내는 지휘관, 이시가키 오시오카야마 이과대 교수의 분석을 전했다.

이나가키 기자는 “통상은 성과가 나오고 나서 이야기를 듣는 경우가 많다. 발굴 현장에서 연구자들의 생의 반응이나, 출토한 화석을 둘러싼 논의를 만날 수 있었던 것은 신선했다”라고 말한다.

모두가 들었던 티라노사우루스와 트리케라톱스 서식지는 모두 북미. 아시아의 대지를 활보하고 있던 공룡의 이름은 별로 알려져 있지 않다. 구미에 비해 아시아는 연구가 진행되지 않았기 때문이라고 한다.

아직 아직 수수께끼가 많은 아시아 공룡의 생태. 그 만큼 「미지의 발견에의 꿈도 퍼진다」라고 이나가키 기자. 태고의 로망을 끈적 거리는 여행을 앞으로도 쫓는다. (술)