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이와테 일일 「판매 농업에의 도전 남부 이치로 생산 10년」

망고 수준의 단맛을 가지며, 학의 목처럼 길쭉한 형태가 특징인 호박 “남부 이치로”. 이와테현 이치노세키시의 본사 지구에서 생산이 시작되어 10년을 맞이했다.

고데라무라 장원 호박 연구회의 사토 히로시로 회장은 직접 구입해 주는 업자나 단체와의 거래에 활로를 찾아낸다. 수요에 맞는 생산 체제로 매출은 호조다. 1월 8일자부터 3회 연재로 매출을 늘리기 위해 궁리를 거듭하는 생산자의 대처를 전했다.

판매가 궤도에 탔을 무렵, 한 호텔에서 "큰 물건은 필요 없다"고 생각하지 않는 한마디가 도착했다. 이유는 남부 이치로의 형상을 살려 열매를 통째로 사용한 그라탕을 만들기 위해서라고 한다. 크기나 당도, 외형 등의 규격관리를 철저히 해 온 사토 회장은 놀랐지만, 요리사의 창조력에 감복해 작고 청과의 출하에 응했다.

이를 계기에 필요한 물건을 필요한 양만큼 출하하는 체제를 정비했다. 취재한 보도부의 스가와라 친유 기자에게 “손님을 짜내고 끈질기며 참을성있게 대처하는 것이 중요하다”고 말했다. 남부 이치로를 취급하는 도내 업자로부터 의뢰를 받아 일반 종묘점에서는 손에 들지 않는 품종 무도 생산하고 있다.

스가와라 기자는 「농업에 대해서는 문외 한이었다」라고 밝힌다. 자세하지 않기 때문에 「농가나 연구소에서 좋은 작물을 만들어도, 팔기 위한 노력은 되어 있을까」라고 의문에 느끼고 있었다고 한다.

연재에서는 “『스스로 팔다』라는 생산자의 주체성에 착안했다」라고 말한다. 농가의 지인으로부터 판로 확대의 지혜를 물어본 경험을 떠올리며 “정보를 요구하는 사람은 있을 것”이라고 취재를 시작했다.

고데라무라 장원 호박 연구회는 남부 이치로의 가공품 판매에도 힘을 쏟는다. 페이스트는 올해 9월까지 출하할 만큼 예약이 800㎞에 달했다. 청과로서 판매 예정이었던 분도 사용해 대응한다고 한다. 스가와라 기자는, 가공품을 제조하는 이치노세키시나 리쿠젠 타카다시의 기업에도 취재의 발을 늘려 간다. (바다)