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소우치 「쿠로와 야에지씨의 32년――보호구마 이야기」 7월 19~26일(전 4회)

7월 1일. ‘사람과 사는 츠키노 곰’으로 주목받은 ‘쿠로’가 32세에 숨을 끌었다. 32년전에 크로를 보호해, 돌보아 온 야마가타현 쓰루오카시의 사토 야에지씨(80)는 크로와의 생활을 「교환할 수 없는 날들」이었다고 되돌아 보았다.

쇼지 마사토 기자는 크로를 보호해 곧 당시의 사토 씨를 취재. 몸길이가 30㎝ 정도였던 크로를 안게 했다. 쿠로가 죽은 뒤 수십년 만에 사토 씨를 방문해 보호생활에 대해 들었다.

"사람과 자연의 관계"를 테마로 취재해 왔다는 쇼지씨. 쿠로와 사토씨의 이야기를 통해 「동물과의 공생의 본연의 방법에 대해 독자에게 물어보고 싶었다」라고 말한다.

사토 씨는 한때 사냥회의 일원이었다. 산에 나갔을 때, 아이곰을 데리고 온 어머니곰이 사람의 기색을 알아차리고, 한쪽의 아이곰만을 데려갔다. 「목숨을 잇는」을 위한 어머니 구마의 행동이었다고 사토씨는 본다. 남겨진 아이 곰이 자연 속에서 살아가는 것은 어렵다고 생각해 집에 끌었다.

사토 씨는 “어머니 곰을 생각하면 지금도 가슴이 괴로워진다. 쿠로도 야생 생활을 하고 싶었을 것”이라고 토로했다. 다만, 쇼지씨는 사토씨가 죄책감만으로 쿠로를 키웠던 것이 아니라 깊은 애정이 있었다고 본다. 사토 씨가 쿠로의 좋아하는 산채를 산에 채취하러 갔던 등의 일화를 연재로 거론했다.

자연과의 공생에 관한 과제에도 초점을 맞추었다. 작년도에 야마가타현 내에서 유해 구제된 츠키노와곰이 현내의 서식수 전체의 1할 이상에 해당한다고 보도했다. 곰이 사람을 습격할 가능성과 보호에 드는 비용 문제를 꼽아 “보호와 사람의 안전 확보의 양립은 어렵다”고 설명한다.

그래도 독자들에게는 “사고를 멈추지 말고 싶다”고 강조한다. 사람과 곰의 생활권을 구분해, 공존을 시도하는 돗토리현의 사례를 연재로 소개. "약한 자를 돕고자 하는 사토 씨와 같은 '인간다운 공생의 마음'을 갖고 과제에 마주보고 싶다"고 말한다. (얕은)